Allattamento al seno e densità ossea per i corridori: sei a rischio di infortuni?

Ecco cosa sanno gli esperti sulle fratture da stress e su come prevenirle durante il periodo postpartum.

Undici mesi dopo la nascita di sua figlia Josephine, l'olimpionica Molly Huddle è tornata a correre e ad avvertire barlumi di forma fisica riemergente. Il 19 marzo, ha corso 1:12:27 classificandosi settima nella mezza maratona di New York.

Ma cinque giorni dopo, su Instagram è apparsa l’immagine che nessun corridore vuole postare: Huddle on stampelle. Il dolore che aveva pensato fosse uno stiramento dei flessori dell'anca si è rivelato essere una frattura da stress della diafisi femorale di grado 3.

La corridore con sede nello Utah Lexie Thompson ha visto l'aggiornamento e si è preoccupata. Quattro mesi dopo la nascita di sua figlia Chloee, Thompson stava affrontando un dolore agli adduttori. Si chiese brevemente se anche il suo femore fosse fratturato.

Una semplice indicazione formale da parte del suo fisioterapista – alzare le ginocchia più in alto – ha alleviato il dolore e ha calmato la sua mente. Poi, dopo circa 45 minuti dall'inizio della corsa, il 27 aprile, ha sentito un dolore alla parte bassa della schiena così forte che riusciva a malapena a camminare.

Una risonanza magnetica ha rivelato una frattura sottile all’osso sacro, un infortunio che ha richiesto da tre a sei mesi di pausa e ha infranto le sue speranze di qualificarsi per le prove della maratona olimpica del 2024.

Né Huddle né Thompson avevano avuto un grave infortunio alle ossa prima. Entrambi avevano adottato un approccio conservativo al ritorno agli allenamenti. Ma si uniscono comunque a un elenco crescente di corridori che allattano al seno che hanno sviluppato lesioni ossee, tra cui gli olimpionici Shannon Rowbury, Paula Radcliffe e Kara Goucher, il trail runner Rachel Drake e il maratoneta Neely Spence Gracey.

In genere non esiste un'unica causa di fratture da stress, piccole crepe che si formano quando l'osso si rompe più velocemente di quanto possa ricostruirsi. Ma alla base di queste lesioni potrebbe esserci una piccola diminuzione a breve termine della densità ossea alla fine della gravidanza e durante l’allattamento. Se si aggiungono altri fattori che le nuove mamme devono affrontare – mancanza di sonno, maggiori richieste di energia e cambiamenti biomeccanici – e molte si trovano ad affrontare una “tempesta perfetta”, come Huddle ha descritto la sua situazione.

Sia gli esperti che gli atleti affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i rischi e come mitigarli: un lavoro che è in corso, soprattutto perché sempre più corridori di alto livello hanno figli all'inizio della loro carriera. Ecco cosa sappiamo ora sui fattori che contribuiscono e cosa fare al riguardo.

Quando la data del parto di una donna incinta si avvicina, il calcio e altri minerali vengono dirottati verso il feto in via di sviluppo, ha affermato Erin Fredrickson, DO, MPH, medico di famiglia e corridore a Seattle. Se sceglie di allattare al seno, il cambiamento continua, poiché quei nutrienti vanno a produrre il latte.

Gli ormoni governano questo processo: gli estrogeni regolano la degradazione del vecchio osso e la crescita di nuovo osso. I livelli aumentano durante la gravidanza, diminuiscono al momento del parto e rimangono più bassi durante l'allattamento al seno, ha affermato Jessica Rachel Starr, MD, endocrinologa presso l'Hospital for Special Surgery. L'allattamento stimola anche il rilascio dell'ormone paratiroideo, che dice al corpo di scomporre le ossa, ha detto Starr.

Tutto ciò significa che la densità minerale ossea in genere diminuisce leggermente intorno al momento della nascita – fino al 5% in alcune parti dello scheletro – e continua a diminuire leggermente durante l’allattamento al seno. (Alcune donne sviluppano una condizione più grave chiamata osteoporosi transitoria della gravidanza, ma è rara e si stima che ne colpisca una su 250.000.)

Le ossa in genere ritornano alla forza normale entro un paio di settimane dopo il parto o da sei a dodici mesi per coloro che allattano al seno. E lo scivolamento è abbastanza leggero che i non atleti probabilmente non se ne accorgeranno, anche se alcuni potrebbero avere problemi dentali in questo periodo. "Tuttavia, per i corridori che stanno facendo un carico di allenamento elevato con molto chilometraggio e molta intensità, questo è una sorta di fenomeno a due colpi", ha affermato Meghan Bishop, MD, chirurgo ortopedico di medicina sportiva, Olympic Maratoneta qualificata alle prove e madre di due figli.

Gli stessi cambiamenti ormonali spesso fanno sì che le donne non abbiano ancora il ciclo mestruale. Quindi, anche se i cambiamenti nei loro corpi e le richieste di tempo rendono più difficile sintonizzarsi sui segnali della fame, non possono usare i loro cicli mestruali per valutare se stanno mangiando abbastanza, e molte non lo fanno, anche se intendono farlo.